Los puertos antiguos son las primeras instalaciones portuarias aparecidas con el desarrollo de la navegación. Están documentados entre los griegos y los romanos, pero también entre los púnicos, los minoicos o el antiguo Egipto.
Según el historiador Richard Lefebvre des Noëttes, que negó cualquier posibilidad de que la antigua armada pudiera navegar lejos de la costa y tener un tonelaje de cierta importancia, durante mucho tiempo se pensó que los primeros puertos eran únicamente playas para varar los barcos y que se secaran cada noche. Muy temprano, se buscó el medio de construir refugios naturales con el fin de aumentar sus cualidades: protección contra la furia en alta mar y buena exposición al viento para facilitar la entrada y salida de los buques. Estas disposiciones naturales son por lo tanto esenciales en la elección de un sitio, como lo son las condiciones económicas —proximidad de una gran ciudad y vías terrestres o fluviales—. Además, los antiguos no dudaron en crear puertos artificiales que, con el aumento de las capacidades náuticas, respondieran a las necesidades económicas.